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Neurogenese
Als Neurogenese wird die Bildung von Nervenzellen aus bestimmten Stamm- oder Vorläuferzellen bezeichnet. Man unterscheidet zwischen Neurogenese während der Embryonalentwicklung und nach der Geburt.
Neurogenese während der Embryonalentwicklung
Während der Embryogenese wird die Hirnrinde schichtweise vom Ventrikelsystem her aufgebaut. Dabei entstehen zuerst Nervenzellen, die entlang der Fortsätze sog. radialer Gliazellen in Richtung Hirnoberfläche wandern und so die Hirnrinde aufbauen. Demgegenüber entstehen Gliazellen erst nach der Geburt.
Adulte Neurogenese
Bis in die 90er Jahre des 20. Jahrhunderts hinein galt Neurogenese im menschlichen erwachsenen zentralen Nervensystem als ausgeschlossen, auch wenn man von verschiedenen Tieren (zum Beispiel von einigen Singvögeln) wusste, dass dort im Gehirn auch nach der Geschlechtsreife weiterhin Nervenzellen gebildet werden können. Im Gehirn von Singvögeln spielt Neurogenese eine wesentliche Rolle beim Erlernen und Verfeinern der Paarungslieder.
Regionen der Neurogenese
In Primaten (Makaken) wurde gefunden, dass sich neue Nervenzellen in der subventrikulären Zone bilden. Danach migrieren diese neuen Neurone entlang fester Pfade in den Cortex, wo sie reifen, Axone und Synapsen bilden und sich in das neuronale Netzwerk im Gehirn einfügen.
Später entdeckte man, dass auch im menschlichen Gehirn Neurogenese in geringem Umfang nach der Pubertät möglich ist. Dies vor allem im Hippocampus und im Riechepithel. Die Riechzellen sind primäre Sinneszellen und differenzieren sich ausgehend von neurogenen Basalzellen. Darüber
hinaus gibt es auch in der menschlichen subventrikulären Zone Stammzellen, die in der Lage sind,
neue Nervenzellen zu produzieren. Beteiligt an diesen Prozessen sind Mediatormoleküle, die als Neutrophine oder Nervenwachstumsfaktoren bezeichnet werden.
Funktion der Neurogenese
Allgemein ist über die Funktion neugebildeter Nervenzellen noch wenig bekannt. Im Hippocampus scheinen neugebildete Körnerzellen eine Funktion in der Bildung oder Konsolidierung des Langzeitgedächtnisses zu haben.
Therapeutische Anwendung
Auf die Neurogenese werden große Hoffnungen für die Heilung von Krankheiten und Verletzungen des Zentralnervensystems gesetzt.
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